Finland

Pourquoi la Finlande

Il existe des pays qui ne se contentent pas de vous dépayser : ils vous placent dans un autre rapport au temps, à la lumière et au silence. La Finlande est de ceux-là. Imaginez : il est 23h, le soleil n'est pas encore couché, un lac immobile comme un miroir vous tend son eau noire à vingt degrés, et la seule chose qui bouge est la fumée qui monte lentement d'un sauna en bois. Ou alors : il est minuit en janvier, les épicéas ploient sous la neige, et les rideaux verts de l'aurore boréale se déploient sans un bruit au-dessus de la Laponie. Les deux tableaux coexistent dans le même pays, à six mois d'intervalle.

La Finlande, c'est aussi une culture d'une discrétion surprenante pour une démocratie parmi les plus avancées au monde. Ici, le design est une affaire sérieuse depuis Alvar Aalto, la gastronomie nordique a trouvé ses lettres de noblesse, et Helsinki est une capitale à taille humaine que l'on embrasse en deux jours à pied. Ce contraste entre la wilderness arctique et le raffinement urbain est au fond ce qui rend la Finlande unique en Europe.

Et puis il y a la Laponie, cette immensité forestière au-dessus du cercle arctique, qui recèle deux obsessions du voyageur : les aurores boréales, phénomène naturel parmi les plus émouvants qui soit, et Rovaniemi, la ville du Père Noël, qui attire chaque décembre des familles du monde entier dans la seule adresse où l'on peut, à toute heure, frapper à la porte du bonhomme et le trouver.

When to go

Finland is a country with two strong seasons, with off-seasons to avoid.

Winter (November to March)is the high season for Lapland. Snow covers everything from the end of November, huskies pull their sleds, reindeer let themselves be photographed in the snowy forest and Santa Claus receives its visitors at the Arctic Circle Village. For the Northern Lights, the best windows are at the end of September and the end of March (around the equinoxes), but they can appear as early as mid-August and until April. December is the most magical and expensive month.

Summer (June to August)is the season of the lakes. The sun hardly sets in June-July (midnight sun in Lapland, clear nights in the south), the lakes bathe in pleasant temperatures of 18 to 22°C, festivals punctuate the cities and the whole country comes out of the months at night with overflowing energy. July concentrates the major events: Jazz de Pori, Flow Festival in Helsinki, Opera Festival in Savonlinna.

Autumn (September to October)offers a third face: the Ruska, those red and orange hues that transform the Lapland forests into a masterpiece, the first northern lights and a much milder frequentation than summer.

The off-season (April to mid-May)is to be avoided: the snow is melting in Lapland, the lakes are not yet navigable and nature has not yet reclaimed its rights in the south.

How much does it cost

Finland is one of the most expensive destinations in Europe, comparable to Norway or Switzerland. You have to know this and plan accordingly.

For a self-guided trip, count 80 to 150 euros per person per day all inclusive (accommodation in a 3-star hotel, two meals in a restaurant, local transport, tickets). On the big weeks of festivals or in Rovaniemi in December, this budget can easily exceed 200 euros. A full meal in a restaurant in Helsinki costs between 20 and 35 euros. Coffee can be ordered at 4-5 euros.

Organized Lapland tours (huskies, reindeer, auroras, Santa Claus) start at around 1,400 euros per person excluding flights for a week with half board, with basic excursions included. Snowmobile or dog sled safaris cost between 130 and 350 euros per day depending on the service.

A Paris-Helsinki return flight starts at 80 euros in low season and goes up to 250-320 euros in high season (December, July). Direct flights from Paris to Rovaniemi (Transavia, Air France) are seasonal (December to March) and range from 200 to 380 euros round trip. Out of season, a connection in Helsinki is essential (Finnair internal flight, about 1 hour 15 minutes).

Where to go

Finland is naturally organized into four travel zones, each with its own tempo.

Helsinki and the Southern Coastlineare the gateway to the country. The capital is compact, beautiful and easy: white cathedral on its granite square, market hall on the harbour, Design District, ferry to Suomenlinna. Turku, the ancient capital two hours away by bus, offers a medieval castle and the departure to the Åland Islands.

The Åland archipelagois a timeless interlude: 6,700 Swedish-speaking islands between Finland and Sweden, colourful wooden houses, cycle routes between the islands and a pace unlike anything else in Northern Europe.

Lakelandstretches from Tampere to Savonlinna in the east-central part of the country. It is here that Finns come in summer to fish, kayak, row and stay in their family cottages by the water. Savonlinna, with its castle on its islet and its opera festival, is the jewel in the crown.

Laplandis the other Finland: vast, wild, magnetic. Rovaniemi is the capital and logistics hub. Beyond that, the dwarf birch forests, the fell (arctic hills with short vegetation) and the Sami reindeer herders are a world apart.

Our itineraries

Three ways of approaching Finland are necessary depending on the season and the desires.

The first reflex is often winter Lapland: a few days in Helsinki to acclimatize, then a flight to Rovaniemi to immerse yourself in the arctic magic, the aurora and snow activities. This is the most requested, efficient and emotionally intense route.

The great summer tour starts in Helsinki, goes up to Tampere and its lakes, continues to Savonlinna for the opera festival or sailing, goes back down to Turku and heads to the Åland by ferry. A perfect twelve-day tour to understand the diversity of the country without setting foot in Lapland.

Finally, the whole of Lapland is made for lovers of advanced Arctic experiences: a base in Rovaniemi, daily excursions (huskies, reindeer, Santa Claus, ice fishing, snowshoeing, snowmobiling) and a visit to Tampere before returning.

In pictures

Practical advice

Formalities

La Finlande est membre de l'Union européenne et de l'espace Schengen. Les ressortissants français entrent librement avec un passeport ou une carte nationale d'identité en cours de validité. Aucun visa n'est nécessaire pour les séjours touristiques inférieurs à 90 jours.

Pour les visiteurs non européens, un visa Schengen unique suffit pour l'ensemble de la zone. La Finlande partage une longue frontière avec la Russie (1 340 km), sans incidence pratique pour les touristes.

La Carte Européenne d'Assurance Maladie (CEAM) est recommandée pour bénéficier de la prise en charge des soins d'urgence. En Laponie, une couverture rapatriement est conseillée compte tenu de l'éloignement.

Getting around

By plane: Helsinki-Vantaa (HEL) est le hub principal, relié directement à Paris CDG en 2h45-3h (Finnair, Air France, Transavia). Rovaniemi (RVN) reçoit des vols directs saisonniers depuis Paris (décembre à mars). Oulu est une alternative pour le nord de la Finlande.

By train: VR, l'opérateur national, propose des trains rapides et confortables entre Helsinki, Tampere et Turku (1h à 2h). Helsinki-Rovaniemi existe en train de nuit (13h, départ le soir, arrivée le matin). Réserver à l'avance sur vr.fi.

By bus: OnniBus et Matkahuolto couvrent les villes moyennes et les régions moins desservies par le train. Confortables et abordables.

By car: Indispensable en Laponie pour rayonner librement. En hiver, pneus neige ou cloutés obligatoires (loués avec le véhicule). Attention aux rennes sur la route, surtout de nuit. Réseau routier excellent, même dans le Grand Nord.

By ferry: Les ferries Tallink Silja et Viking Line relient Helsinki à Stockholm (17h) et Turku à Stockholm (11h), avec escale aux Åland. Décors nordiques et restaurants à bord.

Culture and uses

Le sauna : Incontournable. Profitez-en sans réticence dans les hébergements qui en proposent un. On entre nu (ou en maillot dans les saunas mixtes publics), on se tait et on transpire. La discussion vient après, autour d'une bière fraîche ou d'un plongeon dans le lac.

La discrétion finlandaise : Les Finlandais sont réservés en public mais chaleureux dès qu'on les apprivoise. Ne pas interpréter le silence comme de la froideur : c'est un signe de respect. Les queues sont respectées scrupuleusement.

Language: Le finnois est l'une des langues européennes les plus difficiles pour un francophone. Mais l'anglais est parfaitement maîtrisé par toute la population, y compris dans les villages de Laponie. Quelques mots : kiitos(thank you),hei(hello),anteeksi(excuse me).

Meals: Le déjeuner (lounas) est le repas principal, souvent pris sous forme de buffet à prix fixe (12-18 euros). Le soir, les restaurants servent dès 17h et ferment parfois à 21h dans les petites villes. Le seigle, les baies (myrtille, airelle, canneberge), le poisson fumé et la viande de renne sont les piliers de la cuisine locale.

La météo en Laponie : En hiver, les températures peuvent descendre à -30°C voire -40°C. Couvrez-vous en couches superposées, protégez les extrémités (gants de grande qualité, bonnet, chaussettes chaudes). Les logements proposent généralement des combinaisons arctiques pour les excursions.

Frequently asked questions