Territoires palestiniens

Pourquoi les Territoires palestiniens

Il y a des voyages qui ne vous laissent pas indemne. La Cisjordanie en est un. Ici, chaque colonne de pierre, chaque checkpoint, chaque sourire derrière un étal de kanafeh porte le poids de millénaires d'histoire et d'une actualité qui fait la une des journaux. Pourtant, il faudrait se garder de réduire ce territoire à ses crises : Bethléem, Jéricho et Ramallah accueillent des voyageurs chaque année, et ce qu'ils rapportent ne ressemble à rien d'autre.

Bethléem, perchée à 775 mètres d'altitude dans les collines de Judée, abrite la basilique de la Nativité, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Jéricho, nichée à 258 mètres sous le niveau de la mer dans la vallée du Jourdain, revendique le titre de plus ancienne ville en continu au monde : dix mille ans d'occupation humaine sous les pieds. Ramallah, capitale culturelle et politique de facto, palpite d'une jeunesse créative qui n'a pas renoncé à inventer son avenir.

Ce n'est pas un voyage comme les autres. C'est peut-être pour ça qu'il reste gravé.

Quand partir

Le printemps (mars à juin) est la période reine : les collines de Cisjordanie se couvrent de fleurs d'amandiers et d'oliviers, les températures oscillent entre 15 et 25°C, et Pâques transforme Bethléem en lieu de pèlerinage vibrant. L'automne (octobre-novembre) offre la beauté tranquille de la récolte des olives, un rituel agricole immuable qui ouvre les portes des familles rurales. Décembre est très prisé pour Noël : la messe de minuit en la basilique de la Nativité est une expérience rare, mais les prix et la foule sont au maximum. L'été reste supportable à Bethléem (altitude élevée), mais Jéricho atteint 38°C en août : réservez les visites au lever du soleil.

Combien ça coûte

La Cisjordanie n'est pas une destination bon marché si l'on intègre les vols vers Tel Aviv. Un circuit de 6 jours organisé depuis Paris (vols, hébergements, guides) démarre autour de 1 500 euros par personne en saison basse, et monte à 2 600-3 500 euros en formule accompagnée tout compris (Voyageurs du Monde). En indépendant depuis Jérusalem, comptez 60 à 110 euros par jour et par personne : l'hébergement en guesthouse à Bethléem tourne autour de 50-80 euros la nuit, un repas local coûte 8-15 euros, un taxi Bethléem-Jéricho environ 40 euros. Les sites archéologiques sont peu onéreux (5-10 NIS d'entrée). Prévoyez des shekels en liquide : les distributeurs sont rares en Cisjordanie.

Où aller

Bethléem : au coeur de la mémoire chrétienne

La basilique de la Nativité, construite au IVe siècle sous Constantin puis agrandie par Justinien, est le plus ancien édifice chrétien en usage continu au monde. En descendant dans la grotte, une étoile d'argent à quatorze branches marque l'emplacement traditionnel de la naissance du Christ. On ressort de là différemment, croyant ou non.

Mais Bethléem ne se résume pas à la foi. Le mur de séparation qui longe la ville depuis 2003 a attiré les artistes du monde entier, dont le mystérieux Banksy qui a fait du Walled Off Hotel un musée à ciel ouvert. Le souk aux épices, les savonneries artisanales et les ateliers de nacre complètent une journée riche.

Jéricho : la plus vieille ville du monde

Descendre vers Jéricho, c'est descendre sous la surface de la terre : à 258 mètres sous le niveau de la mer, la chaleur est sèche et l'air immobile. Le site de Tell es-Sultan révèle des murs d'enceinte construits vers 8000 avant notre ère, antérieurs à l'écriture. Juste à côté, le palais omeyyade de Hisham (VIIIe siècle), à demi-ensablé, déploie une mosaïque de sol d'une finesse stupéfiante. Le téléphérique menant au mont de la Tentation offre un panorama vertigineux sur la plaine du Jourdain.

Ramallah : le pouls palestinien contemporain

Ramallah déroute les voyageurs qui arrivent avec des idées préconçues. Les terrasses sont bondées le soir, les galeries d'art exposent des plasticiens de renommée internationale, et les meilleurs restaurants servent une cuisine palestinienne revisitée qui n'a rien à envier aux tables de Beyrouth. La Moukata, le quartier général de l'Autorité palestinienne, abrite le mausolée de Yasser Arafat, lieu de mémoire sobre et recueilli. Aux portes de la ville, le musée de la Palestine (Bir Zeit) est l'un des plus beaux espaces culturels du Moyen-Orient.

Nos itinéraires

En images

Conseils pratiques

Formalités

Les ressortissants français n'ont pas besoin de visa traditionnel pour accéder à la Cisjordanie. En revanche, l'entrée en Israël (porte obligatoire) exige depuis le 1er janvier 2025 une autorisation électronique ETA-IL (25 NIS, environ 6 euros), à obtenir en ligne avant le départ via le site de l'Autorité d'immigration israélienne. Passeport valide au moins 6 mois exigé. L'accès à Bethléem, Jéricho et Ramallah se fait depuis Jérusalem en 30 à 45 minutes de taxi, en passant par des checkpoints militaires israéliens. Les contrôles peuvent être longs et les fouilles des bagages sont fréquentes. Les ressortissants français portant un nom à consonance arabe signalent parfois des interrogatoires prolongés : prévenez votre guide ou tour-opérateur.

Autre point d'entrée : le pont Allenby/Hussein depuis la Jordanie (Amman vers Jéricho), ouvert aux touristes mais soumis à des horaires et à des contrôles draconiens des deux côtés.

La bande de Gaza est formellement déconseillée et inaccessible depuis octobre 2023 : aucune visite n'est possible.

Source d'autorité à consulter avant tout départ : diplomatie.gouv.fr/israel-palestine.

Se déplacer

En Cisjordanie, les transports les plus pratiques pour les touristes sont les taxis privés palestiniens (plaques blanches, obligatoires dans les zones A). Les servises (minibus collectifs) sont moins chers mais peu adaptés avec des bagages. Distances approximatives depuis Jérusalem : Bethléem 8 km (30 min), Jéricho 36 km (40 min), Ramallah 15 km (40 min). Louer une voiture est possible mais complexe : les véhicules à plaques israéliennes ne peuvent pas entrer en zone A, et les agences de location israéliennes l'interdisent contractuellement. L'option la plus simple reste le circuit organisé avec chauffeur palestinien francophone.

Culture et usages

La Cisjordanie est majoritairement musulmane (environ 93%), avec une présence chrétienne historique à Bethléem, Beit Sahour et dans les villages alentour. Couvrez épaules et genoux pour visiter les lieux de culte, quelle que soit la religion. Le vendredi après-midi, les commerces ferment souvent. Ne photographiez pas les checkpoints militaires ni les soldats : c'est fortement déconseillé. Dans les conversations, écoutez plus que vous ne parlez sur les sujets politiques : les habitants apprécient d'être entendus, pas jugés. L'hospitalité palestinienne est légendaire : accepter un café ou un thé, c'est tisser un lien. Les pourboires (5-10%) sont bienvenus pour les guides et dans les restaurants.

Questions fréquentes