Mongolie

Pourquoi la Mongolie

Il existe des destinations qui réduisent au silence. La Mongolie est de celles-là. Imaginez un pays plus grand que la France, l'Espagne, l'Allemagne et le Royaume-Uni réunis, peuplé de seulement 3 millions d'habitants : la majorité de l'espace appartient au vent, aux chevaux et au ciel. C'est la plus grande réserve de liberté nomade encore debout sur Terre.

Voyager en Mongolie, c'est quitter toute idée de confort attendu pour en découvrir un autre : la yourte chauffée au poêle à bois par -10°C, le thé salé au beurre servi par des hôtes qui ne parlent pas un mot de français mais dont l'hospitalité est absolue, le silence du désert de Gobi à l'heure où les dunes de Khongoryn Els deviennent orange vif. Ce sont des images qui ne s'effacent pas.

La Mongolie porte aussi le poids d'un empire qui a un jour gouverné la moitié du monde connu. Karakorum, la capitale oubliée de Gengis Khan, n'est plus qu'un champ de fondations et de pierres, mais le monastère Erdene Zuu qui s'y est substitué, avec ses 108 stupas immaculés alignés comme des sentinelles, dit à sa façon que certaines civilisations savent survivre à leur propre fin.

Quand partir en Mongolie

La Mongolie est un pays de contrastes climatiques extrêmes. À Oulan-Bator, le thermomètre descend sous -30°C en janvier et monte jusqu'à 35°C en juillet dans le désert de Gobi. Cette amplitude de 65°C en fait l'une des capitales au climat continental le plus extrême du monde.

Juin à septembre est la saison idéale : la steppe est verte, les routes (ou plutôt les pistes) sont praticables, les familles nomades ont sorti leurs troupeaux. Juillet est le mois le plus chargé : le Naadam (11-13 juillet) attire des voyageurs du monde entier pour les jeux nationaux de lutte, équitation et tir à l'arc. Réservez vos hébergements 6 mois à l'avance pour cette période.

Septembre est la période dorée pour les photographes : la lumière est rasante, les foules ont diminué, et les premières neiges sur les sommets offrent des contrastes spectaculaires avec la steppe encore verte.

Octobre à mai : le froid s'installe rapidement et les routes rurales deviennent impraticables entre novembre et avril. Seuls les voyageurs aguerris envisagent le Mongolie hivernal, pour une expérience de dépouillement total sous des températures qui peuvent dépasser -40°C.

Combien ça coûte

La Mongolie n'est pas une destination bon marché une fois qu'on sort d'Oulan-Bator : la logistique impose systématiquement un 4x4 avec chauffeur (les pistes ne sont pas praticables autrement) et un guide local. Comptez entre 90 et 150 € par jour tout compris en circuit, hébergement en camp de yourtes inclus.

Un repas dans un camp touristique de yourtes revient à 5-8 €, un simple (et délicieux) repas chez une famille nomade est souvent offert par l'hospitalité traditionnelle. Oulan-Bator est moins onéreuse pour la restauration et l'hébergement : comptez 40-60 € par jour en guesthouse.

Le poste de dépense le plus important est le vol (550 à 1 100 € selon la saison et la compagnie, toujours avec escale). Un circuit organisé de 12 jours est proposé à partir de 1 800 € par personne hors vols chez les principaux voyagistes français spécialistes de la Mongolie.

Où aller en Mongolie

La Mongolie se visite par circuits en 4x4 : les distances sont immenses, les routes asphaltées rares, et l'essentiel des sites se découvre sur des pistes improvisées dans la steppe ou le désert. Un bon guide-chauffeur est votre meilleur passeport.

Oulan-Bator, le sas de départ

Capitale chaotique et attachante, Oulan-Bator concentre la moitié de la population du pays. Le monastère Gandan (Gandantegchinlen) est le coeur bouddhiste de la ville, avec sa statue dorée de Migjid Janraisig haute de 26 mètres. Le musée national retrace 6 000 ans d'histoire des steppes, des premiers Huns jusqu'à l'empire mongol. La visite vaut une journée avant de prendre la route.

Le désert du Gobi, immensité sauvage

Contraire de tout cliché désertique, le Gobi est un kaléidoscope de paysages : les falaises orangées de Bayanzag (les « Flammes du Feu »), où ont été découverts les premiers oeufs de dinosaures au monde, alternent avec les canyons rocheux du Yol Am et les dunes titan de Khongoryn Els. Ces dunes de 300 mètres de hauteur émettent un grondement sourd quand le vent les parcourt, d'où leur surnom de « Dunes chantantes ». Inoubliable.

La vallée de l'Orkhon et Karakorum, le coeur historique

La vallée de l'Orkhon, inscrite à l'UNESCO, est le berceau de la Mongolie historique. La rivière serpente dans une steppe d'un vert parfait, ponctuée de campements nomades. La cascade d'Orkhon (Ulaan Tsutgalan, 24 mètres) est l'une des plus belles du pays. À Karakorum, le monastère Erdene Zuu, construit au XVIe siècle avec les pierres mêmes de la capitale impériale de Gengis Khan, est l'un des hauts lieux du bouddhisme mongol.

Khustain Nuruu, le retour du cheval sauvage

À seulement 100 km d'Oulan-Bator, ce parc national est le sanctuaire du cheval de Przewalski (takhi), seul cheval véritablement sauvage de la planète. Réintroduits après leur extinction à l'état sauvage dans les années 1960, ces petits chevaux robustes à crinière dressée paissent maintenant en harems dans les prairies. Observer un groupe de takhi en liberté dans la steppe, au coucher du soleil, est l'un des moments les plus émouvants qu'offre la Mongolie.

Le lac Khövsgöl, la perle du nord

Aux confins de la Sibérie, le lac Khövsgöl est un monde à part : ses eaux bleues d'une pureté cristalline s'étendent sur 136 km entre forêts de mélèzes et montagnes enneigées. C'est la terre des Tsaatans, éleveurs de rennes parmi les derniers du monde, que l'on peut rencontrer avec un guide local dans la taïga.

Nos itinéraires

Trois façons d'aborder ce pays immense, selon le temps disponible et l'envie de nature ou d'histoire.

En images

Conseils pratiques

Formalités

Les Français n'ont pas besoin de visa pour séjourner jusqu'à 30 jours en Mongolie. Le passeport doit être valide au minimum 6 mois après la date de retour. Au-delà de 30 jours, un visa de tourisme s'obtient à l'ambassade de Mongolie à Paris (ambassade.mongolie.fr) ou en ligne via le portail e-visa mongol.

Aucun vaccin n'est obligatoire pour entrer dans le pays. Les recommandations usuelles incluent DTP à jour, hépatite A et B, typhoïde. En zone rurale boisée : envisager l'encéphalite à tiques. Ne jamais manipuler les marmottes (risque de peste bubonique, endémique dans certaines régions).

Se déplacer

Les routes goudronnées n'existent qu'aux abords d'Oulan-Bator et sur quelques axes inter-villes. La norme pour les circuits est le 4x4 Toyota Land Cruiser ou le fourgon UAZ (dit « buchanka », « boîte de conserve »), avec chauffeur connaissant les pistes. Il est fortement conseillé de passer par un voyagiste ou un guide local agréé plutôt que de louer un véhicule seul.

Des vols intérieurs MIAT relient Oulan-Bator aux grandes villes provinciales (Dalanzadgad pour le Gobi, Mörön pour le Khövsgöl) en environ 1h30, ce qui économise deux jours de piste.

Culture et usages

L'hospitalité (zochin) est une valeur fondamentale du nomadisme : si vous approchez d'une yourte, il est d'usage de vous faire inviter à entrer, à boire du thé ou de l'airag (lait de jument fermenté). Accepter est une marque de respect. Refuser abruptement peut être perçu comme une offense.

Dans une yourte, entrez toujours par la gauche, ne marchez pas sur le seuil, et ne pointez pas du pied le foyer central. Offrir un cadeau (friandises, fromage, thé) à vos hôtes est toujours bien reçu.

Le bouddhisme tibétain est la religion principale. Dans les monastères, tournez toujours autour des stupas et des temples dans le sens des aiguilles d'une montre. Les pourboires ne sont pas obligatoires mais appréciés pour les guides et chauffeurs (5-10 % de la prestation).

Questions fréquentes