Émirats arabes unis

Pourquoi les Émirats arabes unis

Il y a quelque chose de vertigineux dans cette fédération de sept émirats qui, en cinquante ans d'existence à peine, a transformé un désert côtier presque inhabité en l'une des plaques tournantes du monde. Dubaï n'est pas une ville comme les autres : c'est une expérience à part entière, une démonstration de ce que la volonté humaine peut accomplir quand l'argent du pétrole rencontre une ambition sans limite. Le Burj Khalifa, flèche de verre et d'acier à 828 mètres d'altitude, ne laisse personne indifférent.

Mais réduire les Émirats à Dubaï serait une erreur. Abu Dhabi, la capitale fédérale, cultive une identité culturelle profonde avec le Louvre d'architecture Jean Nouvel posé sur la mer et la mosquée Sheikh Zayed, chef-d'oeuvre de marbre blanc qui accueille jusqu'à 40 000 fidèles. Al Ain et ses oasis inscrites à l'UNESCO rappellent que ce territoire a une histoire de quatre millénaires. Ras al-Khaimah dresse ses montagnes rocheuses à quarante minutes du rivage. Et à l'est, Fujaïrah plonge dans l'océan Indien ses récifs coralliens immaculés.

Ce qui surprend le voyageur européen, c'est ce mélange de rigueur islamique et d'ouverture cosmopolite : plus de 200 nationalités cohabitent dans un pays où la langue officielle est l'arabe mais où tout le monde parle anglais, où l'alcool est disponible dans les hôtels et où les souks d'épices côtoient les plus grands centres commerciaux de la planète. Les Émirats ne ressemblent à rien d'autre.

Quand partir

La saison idéale s'étend de novembre à mars. Les températures oscillent alors entre 17°C la nuit et 29°C l'après-midi à Dubaï et Abu Dhabi : parfait pour explorer les villes à pied, faire un safari dans le désert ou longer la corniche au coucher du soleil. Décembre et février sont les mois les plus animés et les plus chers, portés par le Dubai Shopping Festival, le Grand Prix de Formule 1 d'Abu Dhabi (fin novembre) et le Dubai Tennis Championships.

Octobre et avril sont d'excellentes périodes de transition : la chaleur recule sous les 36°C, les prix baissent sensiblement et les touristes se font moins nombreux. À partir de mai, les températures franchissent allègrement les 38-40°C avec un taux d'humidité qui peut dépasser 80 % dans le golfe. Juin, juillet et août sont à réserver aux amateurs de shopping dans des malls climatisés à 20°C, aux budgets serrés (prix divisés par deux) ou aux families attirées par le Dubai Summer Surprises.

Combien ça coûte

Les Émirats arabes unis sont une destination de niveau moyen à haut. Dubaï pratique des tarifs comparables à Paris ou Londres : comptez entre 100 et 200 € par personne et par jour pour un séjour confortable (hôtel 3-4 étoiles, repas variés, déplacements et une ou deux activités). Le luxe est monnaie courante et le budget peut monter très vite : un dîner gastronomique au sommet du Burj Khalifa, une nuit au Burj Al Arab ou un safari privé dans le désert de Liwa font rapidement grimper l'addition.

Les bonnes nouvelles : le métro de Dubaï est excellent et coûte moins de 2 € par trajet. Un repas dans un restaurant populaire (shawarma, biryani, libanais) revient à 10-15 €. Les musées sont souvent gratuits à Abu Dhabi. Et en basse saison (mai-septembre), des hôtels 5 étoiles s'affichent à moins de 100 € la nuit. Un circuit organisé de 7-8 jours au départ de Paris, vols inclus, démarre autour de 1 500 € par personne en formule raisonnable, et dépasse allègrement les 4 000 € en version luxe.

Où aller

Les sept émirats forment une mosaïque de personnalités bien distinctes. Dubaï et Abu Dhabi concentrent la majorité des visiteurs, mais l'intérêt d'un circuit complet est précisément de sortir de ces deux capitales pour découvrir une autre texture des Émirats.

Dubaï, l'impossible skyline

Personne ne reste de marbre face au Burj Khalifa vu depuis le bas, ni face à la vue à 360 degrés depuis le pont d'observation At The Top. La ville vibre à toute heure, du souk de l'or et du souk des épices dans le vieux quartier de Deira jusqu'aux terrasses de la Marina au coucher de soleil. Le contraste entre la vieille ville et le Dubai Mall (le plus grand centre commercial du monde) résume bien l'esprit émirati : tout coexiste sans complexe.

Abu Dhabi, la capitale culturelle

À 140 kilomètres de Dubaï, la capitale prend le temps de s'admirer. La mosquée Sheikh Zayed s'impose comme l'un des plus beaux édifices religieux du monde : ses 82 dômes, ses colonnes incrustées de pierres semi-précieuses et son lustre de Swarovski de 12 tonnes méritent plusieurs heures. Le Louvre Abu Dhabi, inauguré en 2017, déploie sous sa coupole alvéolée une collection qui dialogue entre Orient et Occident avec une rare intelligence.

Sharjah, l'émirat culturel

Classée capitale mondiale du livre par l'UNESCO en 2019, Sharjah assume un positionnement radicalement différent de Dubaï : pas d'alcool, des musées d'art islamique parmi les meilleurs de la région, et des souks restaurés avec soin. Un arrêt d'une journée entre les deux capitales s'impose pour comprendre la diversité des Émirats.

Al Ain, l'oasis-capitale

Ville natale du père fondateur Sheikh Zayed, Al Ain est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses oasis et ses falaj (canaux d'irrigation remontant à l'Âge du bronze). Le fort Al Jahili, ses jardins publics exceptionnellement verts et le Jebel Hafeet qui domine la ville à 1 249 mètres en font une halte indispensable sur la route entre Dubaï et Abu Dhabi.

Ras al-Khaimah, l'émirat aventure

Les montagnes du Hajar offrent ici un terrain de jeu vertical unique : via ferrata à flanc de falaise, tyrolienne record de 2,8 kilomètres au-dessus du Jebel Jais, randonnées entre crêtes rocheuses et canyons. Les amateurs de nature préféreront l'émirat du nord à l'agitation des grandes villes.

Fujaïrah, la porte de l'océan Indien

Seul émirat à regarder vers l'est, Fujaïrah borde le golfe d'Oman et ses eaux turquoise. Les plongeurs apprécient ses récifs coralliens intacts ; les amateurs d'histoire feront une pause au fort du XVIe siècle. Une halte de deux jours après l'effervescence de Dubaï fait beaucoup de bien.

Le désert de Liwa

L'expérience la plus brute et la plus mémorable des Émirats. Les dunes de l'erg de Liwa, aux portes du Rub al-Khali saoudien, culminent à plus de 300 mètres et s'étendent à perte de vue dans toutes les directions. Un bivouac sous les étoiles, une nuit dans un camp de luxe au milieu du sable rouge, et le lever du soleil sur cet océan immobile laissent une impression qui ne s'efface pas.

Nos itinéraires

En images

Conseils pratiques

Formalités

Les ressortissants français entrent aux Émirats arabes unis sans visa, pour un séjour allant jusqu'à 90 jours sur 180. Un passeport valide au moins 6 mois est requis. Le tampon est apposé à l'arrivée sans aucune démarche préalable. Inscrivez-vous sur le portail Ariane du ministère des Affaires étrangères avant de partir : cela permet à la cellule de crise d'être prévenue de votre présence en cas d'incident régional.

Le Quai d'Orsay classe les Émirats arabes unis en « Vigilance renforcée » (pas en zone rouge) en raison des tensions régionales au Moyen-Orient. Les grandes villes et zones touristiques sont considérées comme sûres. Évitez les îles disputées avec l'Iran (Grande Tomb, Petite Tomb, Abou Moussa).

Se déplacer

Le métro de Dubaï dessert efficacement les principales attractions avec deux lignes (Rouge et Verte). La carte Nol rechargeable simplifie les trajets. Les taxis sont abondants et peu coûteux (5-15 € pour un trajet intra-Dubaï). Pour rejoindre Abu Dhabi depuis Dubaï, plusieurs options : bus intercité (15 AED, 2h), taxi (environ 200 AED) ou voiture de location (route excellente, 1h30 via l'autoroute E11).

La voiture de location est vivement recommandée pour les circuits entre émirats et pour explorer Ras al-Khaimah, Al Ain et Fujaïrah. Les routes sont en excellent état et la signalisation bilingue arabe-anglais. Attention : la tolérance zéro s'applique à l'alcool au volant, et les radars automatiques sont nombreux.

Culture et usages

Les Émirats arabes unis sont un pays musulman où certaines règles de savoir-vivre s'appliquent. Dans les espaces publics (centres commerciaux, mosquées, souks), portez des vêtements couvrant les épaules et les genoux. Sur les plages des hôtels, le maillot de bain est tout à fait acceptable. Les marques d'affection publique ostentatoires sont à éviter.

Pendant le Ramadan (dates variables selon le calendrier lunaire), il est interdit de manger, boire ou fumer dans les espaces publics en journée. Les horaires de restaurants, musées et commerces sont modifiés. En dehors de cette période, les restaurants servent à toute heure et la vie nocturne dans les hôtels est très active.

Le pourboire n'est pas obligatoire mais apprécié : 10 % au restaurant (s'il n'est pas inclus dans la note), 5-10 AED pour un porteur d'hôtel, quelques dirhams pour un chauffeur de taxi.

Questions fréquentes