Bangladesh

Pourquoi le Bangladesh

Le Bangladesh est l'un des derniers grands voyages authentiques d'Asie. Dans ce pays où l'eau dicte le rythme des saisons, les paysages sont d'une beauté saisissante et presque personne ne les a encore découverts. Le delta du Gange et du Brahmapoutre, le plus vaste du monde, fait du Bangladesh un pays-rivière où les villages flottent, où les marchés se tiennent sur des pirogues et où le trajet d'une ville à l'autre se fait aussi bien sur l'eau qu'en rickshaw.

Dhaka est le signe le plus immédiat de cette énergie unique : vingt millions d'habitants, deux millions de rickshaws peints de motifs floraux et de portraits de célébrités, une ville qui déborde de toute part et pourtant fascine. Le vieux Dhaka (Puran Dhaka) conserve les traces de la grandeur moghole dans ses forts et ses mosquées, tandis que les ruelles fourmillent de brodeurs, de marchands d'épices et de cuisiniers de rue qui enfument chaque carrefour.

Puis il y a les Sundarbans, forêt de mangrove partagée avec l'Inde, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y glisse en bateau dans des chenaux silencieux, entre les racines des palétuviers, sachant que le tigre du Bengale rôde dans l'ombre. Et à l'extrême sud-est, Cox's Bazar aligne 120 kilomètres de sable doré sans une seule rupture, ce que l'on appelle la plus longue plage naturelle du monde. Le Bangladesh ne ressemble à aucune autre destination.

Quand partir au Bangladesh

La saison sèche s'étend de novembre à mi-mars et concentre l'essentiel des visites. Les températures sont agréables (13 à 28°C à Dhaka), les pluies pratiquement inexistantes et les routes praticables dans tout le pays. Décembre et janvier sont les mois idéaux : le ciel est bleu, la végétation encore verte après la mousson, et les Sundarbans offrent les meilleures conditions pour observer la faune.

La grande mousson, de juin à septembre, transforme une grande partie du Bangladesh en mer intérieure. Le pays vit avec ces inondations depuis des millénaires, et pour les locaux elles font partie du cycle naturel. Mais pour un voyageur étranger, elles signifient routes coupées, visites annulées et risques sanitaires accrus. Ces mois sont à éviter catégoriquement pour un circuit classique.

Les mois de transition (mars-mai et octobre) présentent des risques cycloniques dans le delta, en particulier autour du golfe du Bengale. Si l'on choisit la saison des pluies par goût du voyage extrême, les haors de Sylhet deviennent alors de vastes étendues d'eau où glisser en barque au milieu des nénuphars géants, une expérience visuelle sans équivalent.

Combien ça coûte au Bangladesh

Le Bangladesh est l'une des destinations les moins chères d'Asie du Sud. Un repas dans un restaurant local se négocie entre 1 et 3 EUR, un trajet en rickshaw quelques centimes à peine. Un voyageur indépendant à l'aise avec les conditions locales peut s'en tirer avec 25 EUR par jour. Avec des hébergements corrects, des repas dans des restaurants reconnus et les transports intérieurs, le budget confortable oscille autour de 55 EUR par jour.

Les circuits organisés depuis la France proposent des formules complètes à partir d'environ 1 200 EUR pour 10 jours (hors vol). Le vol Paris-Dhaka, avec une escale obligatoire (Doha, Dubaï ou Istanbul selon la compagnie), se négocie entre 550 EUR en basse saison et 1 100 EUR en période de fêtes. Qatar Airways, Emirates et Turkish Airlines sont les compagnies les plus présentes sur cette route.

Où aller au Bangladesh

Le Bangladesh se déroule du nord au sud le long de ses grands fleuves. Dhaka, au centre, est le point de départ naturel de tout circuit. Les Sundarbans occupent le coin sud-ouest, accessibles depuis le port de Mongla ou la ville de Khulna. Cox's Bazar ferme le pays à l'extrême sud-est, à la frontière avec le Myanmar.

Dhaka, la capitale électrique

Dhaka est une expérience à part entière avant même d'être un carnet de visites. On se laisse d'abord porter par le flux des rickshaws dans les artères ombrées de ficus, puis on plonge dans le labyrinthe du vieux Dhaka autour de Chowk Bazar. Le fort de Lalbagh, commencé au XVIIe siècle et jamais achevé, offre un havre de verdure au milieu du chaos urbain. Le port de Sadarghat, où des ferries à trois étages chargés de milliers de passagers appareillent toutes les heures, est l'un des spectacles les plus vivants d'Asie.

Les Sundarbans, entre mangrove et tigres

Explorer les Sundarbans se fait à bord d'un bateau-hotel qui navigue plusieurs jours dans les chenaux. À l'aube, les dauphins de l'Irrawaddy sautent à l'étrave. Au fil de l'eau, des cerfs tachetés viennent boire en lisière de forêt. Les gardes forestiers racontent qu'un tigre a traversé le chenal la nuit d'avant. On ne le verra peut-être pas, mais on ne pense qu'à lui.

Cox's Bazar, la plage sans fin

Cent vingt kilomètres de sable, c'est une réalité difficile à visualiser avant d'y être. La plage de Cox's Bazar dépasse de loin en longueur tout ce que l'on connaît en Asie du Sud-Est. Elle est surtout fréquentée par les Bangladais, ce qui lui donne un caractère festif et authentique. Au sud, l'île de Saint Martin, accessible en ferry en saison sèche, est le seul atoll corallien du Bangladesh.

Sylhet, la région des plantations de thé

Aux confins du pays, vers le nord-est, Sylhet et ses environs déroulent des collines tapissées de plantations de thé vert. Srimangal, surnommée la « capitale du thé », est la base pour explorer les jardins et goûter aux sept couches de thé servi en verre, une spécialité locale aussi spectaculaire que délicieuse. La réserve de Lawachara abrite des gibbons à capuchon en voie de disparition, observables le matin depuis les sentiers forestiers.

Bagerhat, la cité aux soixante dômes

Bagerhat est un secret bien gardé : fondée au XVe siècle par le saint guerrier Khan Jahan Ali, cette ancienne capitale islamique du delta concentre plus de 360 monuments en brique cuite dans un cadre de verdure paisible. La mosquée Shait Gumbad (les Soixante Dômes) est un chef-d'oeuvre de l'architecture bengalie médiévale, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Ghora Dighi, lac sacré peuplé de tortues géantes, compèle la visite.

Nos itinéraires au Bangladesh

En images

Conseils pratiques

Formalités d'entrée

Les ressortissants français ont besoin d'un visa pour entrer au Bangladesh. Deux options : le visa à l'arrivée (Visa on Arrival, 51 USD, disponible à l'aéroport de Dhaka) ou l'e-visa (à demander en ligne sur bevisa.immigration.gov.bd au moins 5 jours avant le départ). Le passeport doit être valide au moins 6 mois après la date d'entrée prévue. Un billet de retour et une preuve d'hébergement sont recommandés au contrôle.

Consultez les recommandations sanitaires auprès d'un médecin du voyage avant le départ : hépatite A et typhoïde sont fortement recommandées, et une prophylaxie antipaludique peut être nécessaire selon les zones visitées (Cox's Bazar, Sylhet, Chittagong).

Se déplacer dans le pays

Les ferries longue distance constituent le moyen de transport le plus authentique et parfois le plus pratique pour relier Dhaka à Barisal, Khulna ou Patuakhali. Les billets de première classe offrent des cabines propres et un poste d'observation idéal sur le delta. Pour les trajets terrestres, les bus « express » sont corrects entre les grandes villes ; le train existe mais est souvent lent et peu ponctuel. En ville, le CNG (auto-rickshaw au gaz naturel compressé) et le rickshaw à pédale sont les deux modes de déplacement à privilégier.

Culture et usages

Le Bangladesh est un pays à majorité musulmane, pratiquant un islam généralement tolérant et ouvert. Les femmes voyageuses solos sont nombreuses et rapportent généralement des expériences positives, à condition d'adopter une tenue modeste (épaules et genoux couverts). Dans les zones rurales, demander l'autorisation avant de photographier les habitants est une marque de respect appréciée. Le ramadan implique des horaires réduits dans les restaurants publics ; les voyageurs sont traités avec bienveillance mais une discrétion de mise en public est de bon ton.

Le bengali (ou bangla) est la langue nationale, célébrée le 21 février (Journée internationale de la Langue maternelle, dont le Bangladesh est à l'origine). Quelques mots en bengali ouvrent immédiatement les coeurs : "dhonnobad" (merci), "salam" (bonjour en contexte musulman), "kemon achen?" (comment allez-vous?). L'anglais est compris dans les hôtels et restaurants des grandes villes, mais rare en dehors.

Questions fréquentes